竹本健治的處女作，1977~1978年於幻影城上連載，本作被認為是 日本推理四大奇書 之一，師承 中井英夫 ，本作同樣也有著濃厚的「反推理」色彩，其敘事結構複雜，虛實交錯，使讀者在閱讀時時常疑惑哪裡是真實世界。 本作可用偶數章及奇數章大致分類。奇數章於奇數章是相同的世界線，偶數章於偶數章是另一個世界線，兩大世界線交錯敘事。 因為沒有特別指出到底奇數章偶數章那一邊才是現實，因此取決於讀者的角度，若認為奇數章是真實，那偶數章相對於奇數章則是虛構部分，認為偶數章為現實則反之。
以下分成奇數章及偶數章分述 奇數章節： 推理小說愛好者（自稱「家族」）的成員之一，片城成（ナイルズ）打算在暑假完成一篇用家族成員實名作為角色的推理大作「如何打造密室（いかにして密室はつくられたか）」。同一時期，家族成員之一曳間了的被發現死在了同是家族成員的倉野貴訓家中，案發現場是密閉的，是所謂的密室殺人案。這群推理愛好者便決定聚在一起，一方面是想找出真兇，另一方面也是想讓自己作為推理迷長期閱讀下來積累的經驗解決現實的案件，打算在家族間展開「推理競賽」，其中一名成員真沼寬認為此舉不符合他的價值觀便逕自離席，後續也沒有人再看見他。大家認為兇手在家族成員之間，而奈爾茲繼續以寫小說的方式進行推理。 偶數章節： 第二章開頭便是曳間與奈爾茲分享他閱讀了第一章的感想，隨後的聚會中，真沼突然消失在聚會地點隔壁的房間（布瀬呈一的房間）裡，與第一章同樣的，家族成員也就這個離奇的案件展開了推理較量，而奈爾茲發現在小說第一章被寫失蹤的真沼真的失蹤了！出於小說與現實中的巧合，奈爾茲決定繼續寫小說進行他的推理。
該怎麼說呢不管是師承中井英夫嗎，才剛讀完獻給虛無的供物，馬上又來一個推理競賽卻是是很神奇的感覺哈哈，書中人物甚至真的是提到並效仿虛無供物才決定來推理競賽的，看的時候有一種既視感，也很擔心真的會流於虛無讀完很不痛快（）。可是呢！我覺得竹本健治做得最好的點是在最後並沒有確實的提出案件的解答，也沒指出哪邊究竟才是所謂的現實，這就給了讀者想像空間，不用體會到在最後部分把前面推理全推翻的空虛感我要給個讚（耶（？） 講完比較的點的話來講作品本身！兩個世界線互相交錯真的很讓人頭痛加上角色又很多，又大多都是大學生，很難在一章就把所有人記起來，雖然讀久就熟悉了，但是虛實交叉的結構讓人讀完一章後，下一章又得重新開始，有種強烈的失重感！誰懂我一開始看到曳間看小說心得的部分有多問號（）。有炫學的部分！但沒到黑死館那麼極端，雖然跟主軸沒什麼關係但作為點綴的量這樣剛剛好（黑死館太多了看了有點暈頭轉向）。 我認為讀者就等於是被困在兩面故事所形成的「匣」中，哪面是真實哪面是虛構也完全不得而知，在這匣中，「真實」是什麼一點都不重要，我們所做的就是享受這場推理盛宴樂趣，這或許就是一種「匣中的失樂」吧！